Zwischen Stockholm, Neu-Dschulfa und L'viv: Prof. Troebst über vergessene Netzwerke der armenischen Geschichte

Prof. Dr. Stefan Troebst gehört zu den renommiertesten Historikern Europas im Bereich der Ost- und Südosteuropaforschung. Nach langjähriger Tätigkeit am Leibniz-Institut für Geschichte und Kultur des östlichen Europa (GWZO) in Leipzig und an der Universität Leipzig hat er die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit den Vielschichtigkeiten, Verflechtungen und Konfliktlinien der Region maßgeblich geprägt. Seine Forschung reicht von der frühneuzeitlichen Wirtschaftsgeschichte und der Rolle armenischer Handelsnetzwerke über imperiale Verflechtungen in Osteuropa bis hin zu zeitgenössischen politischen Entwicklungen.

Besondere Akzente setzte Prof. Troebst durch die Initiierung und Leitung der multidisziplinären Reihe „Armenians in Eastern Europe“, die heute als zentrale Plattform der armenienbezogenen Forschung im europäischen Kontext gilt. Darüber hinaus betreute er zahlreiche Nachwuchswissenschaftlerinnen und -wissenschaftler aus Armenien und der armenischen Diaspora und förderte den internationalen akademischen Austausch nachhaltig.

Sie sind ein angesehener Historiker mit Spezialisierung auf Ost- und Südosteuropa. Was hat ursprünglich Ihr Interesse an Armenien geweckt, und wie hat dieses Engagement Ihre breitere Forschung zur Geschichte und den kulturellen Interaktionen der Region geprägt oder ergänzt?

In den Jahren 1988 bis 1990 habe ich für meine Habilitationsschrift zur frühneuzeitlichen Wirtschaftsgeschichte in Archiven in Schweden (Uppsala und Stockholm), der Sowjetunion (Leningrad), Großbritannien, den Niederlanden und Dänemark geforscht. Besonders interessierte ich mich für die Handelsbeziehungen zwischen dem Moskauer Reich und Westeuropa, mit einem besonderen Schwerpunkt auf Schweden als Transitregion. In diesem Zusammenhang wurde mir klar, dass die schwedische Krone Phasen entspannter Beziehungen zu Moskau nutzte, um Transitgenehmigungen für armenische Handelshäuser in Neu-Dschulfa – einem Vorort von Isfahan, der damaligen Hauptstadt des safawidischen Iran – über das Moskauer Reich in die schwedischen Ostseeprovinzen und weiter nach Amsterdam zu erwirken. Erste Kontakte zwischen Stockholm und Neu-Dschulfa waren im Rahmen des „Holsteinischen Projekts“ der Jahre 1633–1641 geknüpft worden, und der Hauptakteur dieses Projekts, der Deutsche Philipp Crusius (von Krusenstjern), trat in schwedische Staatsdienste ein. Über viele Jahre hinweg wurde er zum wichtigsten Berater der Krone in allen Fragen des Russlandhandels sowie des Transithandels aus dem Iran. Dementsprechend enthält meine Habilitationsschrift eine Reihe von Unterkapiteln zu den schwedisch-iranischen diplomatischen und Handelsbeziehungen mit einem Fokus auf die armenischen Handelsfirmen von Neu-Dschulfa in den 1620er bis 1650er Jahren.

In den Jahren 1991 und 1992 kehrte ich in die königlichen Archive in Stockholm zurück, um Quellen zu den Beziehungen mit Iran auch für die zweite Hälfte des 17. Jahrhunderts einzusehen. Dabei war ich überrascht festzustellen, dass die langjährigen schwedischen Bemühungen, einen direkten Transithandel von Neu-Dschulfa über das Kaspische Meer, Astrachan, Moskau und Nowgorod zum schwedischen Hafen Narva am Finnischen Meerbusen zu etablieren, erfolgreich gewesen waren: 1687 unterschrieb der Schah einen Vertrag mit dem König von Schweden, dem auch der Zar zustimmte. Somit lief von 1690 an bis zum Ausbruch des Großen Nordischen Krieges zwischen Karl XII. von Schweden und Zar Peter I. im Jahr 1700 ein geschätzter Anteil von zehn Prozent der iranischen Exporte an Rohseide und Seidenprodukten nach Westeuropa über Narva. Dort gewährte die schwedische Krone den armenischen Kaufleuten neben weitreichenden Privilegien ein eigenes Handelshaus, das „Persianische Haus“ (Persianisches Haus).

Nach Veröffentlichungen meiner Forschungsergebnisse wurde ich von mehreren Expertinnen und Experten zu den wichtigsten Exportwegen iranischer Seide nach Europa kontaktiert, die von den Armeniern in Neu-Dschulfa betrieben wurden – per Karawanen über Anatolien nach Smyrna, über das Kaspische Meer und die Wolga durch das Moskauer Reich zum Hafen Archangel am Weißen Meer sowie per Schiff um das Kap der Guten Hoffnung. Sie zeigten sich überrascht, dass die schwedische Route in der internationalen Forschung bislang völlig unbeachtet geblieben war.

Am Leibniz-Institut für Geschichte und Kultur des östlichen Europa (GWZO) in Leipzig haben Sie eine zentrale Rolle bei der Initiierung und Leitung der multidisziplinären Forschungsinitiative – insbesondere der seit 2008 erscheinenden Buchreihe „Armenians in Eastern Europe“ – gespielt, die sich der Präsenz und dem Einfluss der Armenier in Osteuropa widmet. Was hat Sie dazu inspiriert, dieses Projekt ins Leben zu rufen, und welche Vision hatten Sie für die Einbettung des armenischen Falles in den breiteren Kontext der osteuropäischen Forschung?

Ich fragte mich, weshalb in Publikationen zur multiethnischen Geschichte Ostmitteleuropas zwar die Präsenz von Juden und Roma hervorgehoben wurde, nicht jedoch jene der Armenier – obwohl sie in historischen Regionen wie Galizien, Siebenbürgen und anderen deutlich sichtbar war. Selbst Johann Gottfried Herder, das Universalgenie des 18. Jahrhunderts, ignorierte in seinen gelehrten „Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit“ (1784–1791) die Armenier beinahe völlig, da er sie „in unserem Weltteil nur als Reisende betrachte[te]“.

Zudem interessierte mich, wie Ostmitteleuropa – also der historische Raum zwischen den deutschen und russischen Imperien – nicht nur in Westeuropa, sondern auch aus armenischer Perspektive als Mesoregion wahrgenommen wurde. Ein erstes Ergebnis dieser Überlegungen war die Edition des Reiseberichts von Minas Bžškeanc‘ über die Armenier in Ostmitteleuropa aus dem Jahr 1830, herausgegeben von Bálint Kovács und Grigor Grigoryan und 2019 publiziert. Ebenfalls erschienen – 2024 – ist Markus Denzels Edition des 1699 in Amsterdam gedruckten Kaufmannshandbuchs von Łukas Vanandec‘i. In Vorbereitung befinden sich das Kaufmannstagebuch von Hovhannes Dschughayec’i aus dem Jahr 1693 sowie Levon Babayans Werk über die Armenier in der Moldau und der Bukowina von 1911.

Die Reihe „Armenians in Eastern Europe“ hat sich zu einem Grundpfeiler der armenischen Studien innerhalb des europäischen akademischen Kontextes entwickelt. Könnten Sie einige der bedeutendsten Bände oder Forschungsergebnisse hervorheben und erläutern, wie sie zum tieferen Verständnis der historischen und kulturellen Verbindungen Armeniens zu Osteuropa beigetragen haben?

Neben den bereits genannten Veröffentlichungen ist der umfangreiche Band „Armenier im östlichen Europa. Eine Anthologie“ von 2018 hervorzuheben. Er verfolgt das Ziel, frühere Forschungsergebnisse aus „exotischen“ Sprachen wie Armenisch, Ungarisch, Rumänisch, Ukrainisch und Polnisch einem deutsch- und internationalsprachigen Publikum zugänglich zu machen und sie mit aktuellen Forschungsbeiträgen in deutscher und englischer Sprache zu verbinden.

Einen besonderen Aspekt der armenischen Kultur in Ostmitteleuropa – nämlich die Kunst, einschließlich Malerei, Buchkunst und Architektur – beleuchtet der erste Band der Reihe, „Die Kunst der Armenier im östlichen Europa“, herausgegeben von Marina Dmitrieva und Bálint Kovács (2014).

Doch die Reihe ist keineswegs ausschließlich historisch ausgerichtet. Dies zeigt der Band „Armenians in Post-Socialist Europe“ von 2016, der sich mit der Situation und den Identitätsprozessen armenischer Gemeinschaften im postkommunistischen Europa befasst.

Im Laufe der Jahre haben Sie an der Graduate School Global and Area Studies (GSGAS) der Universität Leipzig zahlreiche armenische Promovierende betreut. Können Sie Einblicke in deren Forschungsthemen geben und erläutern, wie ihre Arbeiten sowohl die Armenienforschung als auch den breiteren Dialog zwischen armenischen und europäischen Historikern bereichert haben?

Obwohl ich selbst Historiker bin, verfasste die Mehrzahl der armenischen Doktorandinnen und Doktoranden Arbeiten zu sozialwissenschaftlichen Themen. So etwa Anahit Babayan, deren Dissertation Armenia on the Horizon of Europe. Successes and Shortcomings of Democratization Efforts by European Organizations in a Post-Soviet State 2015 veröffentlicht wurde, oder Liana Geghamyan mit ihrer Arbeit Exercising Human Rights in Armenia. Interactions between Governmental and Non-State Actors, publiziert 2020.

Eine genuin historische Ausrichtung hatte allein die Dissertation von Tamara Ganjalyan: Diaspora und Imperium. Armenier im vorrevolutionären Russland (17. bis 19. Jahrhundert), die 2016 erschien.

Diese Forschungen haben auf unterschiedliche Weise das Feld bereichert: Die sozialwissenschaftlichen Arbeiten erweitern das Verständnis gegenwärtiger politischer, rechtlicher und gesellschaftlicher Transformationsprozesse in Armenien, während Ganjalyans Studie eine wichtige Brücke zur historischen Tiefenschärfe und zur Einbettung armenischer Erfahrungen in imperiale Kontexte schlägt. Gemeinsam tragen sie zu einem intensiveren Austausch zwischen armenischer und europäischer Forschung bei und stärken die Präsenz armenischer Themen in den Area Studies.

Während Ihrer Tätigkeit an der Universität Leipzig organisierten Sie mit der Graduiertenschule Studienreisen in die „Konfliktregionen“ Osteuropas und des Südkaukasus, darunter Studienaufenthalte in Georgien, Armenien und Arzach (Bergkarabach). Könnten Sie bitte nähere Angaben zu den Zielen und Ergebnissen dieser Reisen machen?

Die Idee dieser Studienreisen in den Jahren 2016 bis 2019, finanziert vom Deutschen Akademischen Austauschdienst (DAAD), bestand darin zu zeigen, dass an den Rändern Europas – von Estland über die Ukraine bis nach Armenien – aufgrund der russischen Bedrohung die Gefahr eines militärischen Konflikts jederzeit präsent ist und entsprechend eine weit verbreitete Kriegsangst herrscht.

Wir besuchten unter anderem die überwiegend russischsprachige estnische Stadt Narva, die direkt an der Grenze zur Russischen Föderation liegt, sowie die östlichen und südlichen Teile der Ukraine: von Charkiw über Bachmut und Mariupol bis nach Odessa, einschließlich Besuchen bei der ukrainischen Armee an der Kontaktlinie zu den pro-moskauer Separatisten im Donbass. Ebenso reisten wir nach Stepanakert in Karabach. Während uns die dortigen Verteidigungsbehörden einige Kilometer nördlich der Hauptstadt durch ein Panzerregiment führten, verweigerte der Kommandeur der 102. Russischen Militärbasis in Gymri unserer Gruppe den Zutritt, stimmte jedoch einem Gespräch vor den Toren der Basis zu.

In Georgien hatten wir die Gelegenheit, uns dem Stacheldrahtzaun zur russisch besetzten Region Südossetien zu nähern und über den Zaun hinweg mit einer dort eingeschlossenen georgischen Bürgerin zu sprechen.

Die Angriffskriege Aserbaidschans gegen Arzach in den Jahren 2020 und 2023 sowie Russlands gegen die Ukraine seit 2022 kamen für die Mitglieder unserer Studiengruppe – bestehend aus Doktorandinnen und Doktoranden aus Deutschland, Tschechien, Kolumbien, der Volksrepublik China, Israel, Polen, der Ukraine und Armenien – daher nicht völlig überraschend.

Angesichts Ihres langjährigen Engagements, armenienbezogene Forschung stärker in die breitere osteuropäische Geschichtswissenschaft einzubinden: Wie beurteilen Sie den Fortschritt und den aktuellen Stand dieses Forschungsfeldes? Welche Herausforderungen und Chancen sehen Sie für eine zukünftige Intensivierung der akademischen Zusammenarbeit zwischen Armenien und Europa?

Es hat in den letzten Jahren deutliche Fortschritte gegeben – insbesondere in der Erforschung der historischen ostgalizischen Hauptstadt Lemberg/Lwów/L’viv/Lemberik bzw. Lvov, deren armenische Dimension von ukrainischen wie auch polnischen Historikerinnen und Historikern intensiv untersucht wird. Leider verfangen sich beide Seiten bisweilen in wenig fruchtbaren Diskussionen darüber, ob die städtischen Armenier als „ukrainische“ oder „polnische“ Armenier zu bezeichnen seien. Vergleichbare Forschungsdynamiken lassen sich auch für Armenopolis/Hayakaghak (Gherla) und Elisabethopolis (Dumbrăveni, vormals Ibașfalău) im heutigen rumänischen Siebenbürgen beobachten.

Auch gegenwartsbezogene Studien rücken stärker in den Fokus – so etwa die Arbeiten über zeitgenössische armenische Diaspora-Gemeinschaften in Ostmitteleuropa. Ein Beispiel ist die soziologische Forschung von Hakob Matevosyan, dessen Monografie über die unterschiedlichen Schichten und Generationen armenischer Präsenz in der ungarischen Hauptstadt Budapest kurz vor der Veröffentlichung steht.

Insgesamt ist es ein äußerst ermutigendes Zeichen, dass insbesondere auf der Ebene der Doktorandinnen und Doktoranden ein produktiver Austausch zwischen Armenien selbst, weltweiten Zentren der armenischen Diaspora und europäischen Forschungseinrichtungen stattfindet – etwa in Krakau, L’viv, Budapest oder Leipzig. Dies ist nicht zuletzt der großzügigen Förderung durch die Calouste-Gulbenkian-Stiftung in Portugal zu verdanken, die solche Kooperationen nachhaltig ermöglicht.

Das Interview wurde von Dr. Sirarpi Movsisyan geführt